推薦入学で大学デビューして女の子にモテようか、それとも将来のために上を目指して大学受験しようか。進路に悩む俺、高校3年生・桜井真人の前に突然、未来から“俺”が時間を超えてやってきた!　しかも二人も!!　チャラ男とガリ勉の桜井真人…って本当に俺かよ!?　でも俺の秘密(エロ本の隠し場所)を知ってるし…どうやら本物。そして、どちらの未来を選んでも最悪の人生らしい……。
そんな中、クラスメイトで同じく進路に悩む『氷の女王』こと高瀬涼と仲良くなった俺は高瀬の未来も不幸らしいと聞いてある決断をすることになるが……。ちょっと大人の“俺ら”とおくる、未来系・青春ラブコメ!(……なのか!?)。
第18回電撃小説大賞〈電撃文庫MAGAZINE賞〉受賞。

うーん、これはけっこう対象を選ぶ物語かも? リアルタイムで受験や進学で悩みを抱えている10代の読者には、進路を選ぶということがどんなことに繋がるのかというのをコミカルかつ過剰だけれど、決してあり得ない範囲で描いているあたり、一読の価値があるような気もします。むしろ、こういう苦悩をまざまざと見せつけられてさらに悩みが不覚なる可能性も、なきにしもあらずですががが!

逆に私の年齢くらいに一回り以上干支が廻っている立場からは、作中に登場する、真人の未来からやってきた本人である『推薦』や『受験』たちの思いにだぶる部分があったりして痛い。というか、本気で痛い。

あの時にああしていればよかった、こうしていればよかった、やり直せるのならという願望が生んだ奇跡的な現象。真人の前に提示されたふたつの選択肢はどちらも確定的に、本人が望んだ未来ではないことが説明される中、未だ定まらぬ進路を、当の本人はどう選び取るのか……。

そんな等身大の悩みに、クラスメイトの近寄りがたく思えた美少女、『氷の女王』・高瀬涼がどう関わってくるかというと、未来のふたりが提示した選択肢以外の可能性の提示。クラスで少し浮いている涼を何とかしようとしている間に、真人の気持ちも変化していって。ああ、この年頃の少年としては、かわいいあの子とお近づきになれたら、それは頑張る原動力になるよなあ。進路に悩みながら、恋に悩むとかいろいろ大変な気もするけれど、彼の恋が本気になればなるほど、新しい進路は近づいてくるという現実感はありますよね。レベルを上げた志望大学の模試で良い判定が出ずに苦しむ様とか、それを挽回しようと無理を重ねて身体を壊す失敗とか、受験生の陥りがちな罠は当事者ならずとも胃が痛い……。こういうときに助けてくれるのが自分自身だというのがフィクションならではですが、自分が苦しいときに頼れる誰かはそばに居るんだと、そう思って見回してみればそんな人物は意外と見つかるんじゃないですか?

けれど、前途洋々な未来図の前に、立ちはだかるのも自分自身。結局、どの道を選んでも大なり小なり後悔を得るのは生きていれば仕方ないこと。それを、真人の年で気付くことができるのは、ある意味では夢がないのかもしれないけれど、逆にそれでも諦めない覚悟を得ることに繋がった点では恵まれてもいますよね。そんな希有な経験をして、真人が進む未来は、幸せそうに見えてやっぱり一筋縄ではいかなそう。

大学進学という大きな山場をなんとか乗り越えても、その次に控えているのは涼との関係がどうなるのか。喧嘩したり仲直りしたり、その先に待ち受ける「お嬢さんをください」的な場面ではとんでもないハードルが用意されていることが確定しているわけですが。はたして、武闘派への道を歩むのか別の道を探すのか、未来からのアドバイザーは役に立つのか立たないのか、喧々囂々たる様相を呈してきていますが、この賑やかな自分たちとのお付き合い、果たしていつまで続くのやら?

受賞作品にしては、さくさく読めすぎて物足りない部分もありましたが、人によってはけっこう痛い思いをするお話なのかもしれませんね。

昭和一〇一年夏、廃墟の町《尽天》。暴走した戦闘兵器に襲われた叶葉は、棺で眠る不思議な少年に出会う。命令無しに動けないという少年に、叶葉は自分を助けるよう頼む。それは、少女と少年が“主従の契約”を結んだ瞬間だった。
少年は、軍最強の兵器《鬼虫》の《蜂》九曜と名乗った。兵器ゆえに人としての感情が欠落している九曜だが、叶葉はそんな彼を一人の人間として扱い交流していく。徐々に心を通わせていく二人。しかし平穏な日々は、同じ鬼虫である《蜻蛉》竜胆の飛来によって打ち砕かれ――!?
閉じられた町を舞台に、最強の兵器たちが繰り広げるノンストップ・アクション。第18回電撃小説大賞〈大賞〉受賞作。

電撃小説大賞〈大賞〉って、今までの傾向からすると割とお行儀の良い作品が多くて、個人的には大当たりだった記憶はあまりないのですが、本作は非常に楽しめましたね。何しろ表紙からして硬派。最近のラノベの表紙的には、ヒロインが大きく描かれたタイプが多いと思いますが、本作は世界観を大切にしているのか、主人公の九曜の方がヒロインの叶葉よりかなり大きく描かれているという。表紙買いの読者からは避けられそうなデザインですが、この硬派なお話には良くマッチしているので迷わず読めよと思わずにはいられません。

架空の日本――本作では八洲と呼ばれていますがを襲った大戦が終結し荒廃した土地で生きる人々。戦いの負の遺産ともいうべき暴走した機械兵器が跋扈する土地で、少人数で生きることを余儀なくされる《尽天》に住まうものたち。そんな住人の一人である叶葉も危険と隣り合わせの日常を送りながら、とある事故の流れの中で偶然出逢うことになる少年の姿をした兵器・九曜と出逢うことで様々なことが変わっていって……。

物語の中心となる叶葉と九曜はどこか似ています。人間と《鬼虫》という兵器の違いはあれど、誰かの命令を頑なに守り生きようとしていること。過去の大戦で大切なものを亡くしているということ。そんなふたりが成り行きとはいえ、主従の関係となり、お互いの意識が変化していく。成長を描くという意味においては、このふたりの思いがどんな風に変化していくかたどるのはとても容易です。女中時代に大きな恩を受け、ただ生きよという最後の命令をよすがに健気に生きる叶葉。兵器として戦い、果てることこそ本望と言いながらも、それを望まぬ叶葉との交流により今まで抱くことのなかった感情を宿していく九曜。どちらもが、与えられた任務をまっとうするという道具の思考に支配されていながらも、人間である叶葉は未来を思い、機械である九曜は仇敵である《蜻蛉》・竜胆との戦いに果てることを望む。対照的な両者ですがその交流の中でゆっくりと育っていくお互いへの思いが殺伐とした世界の中でも、少しだけの和みを与えてくれますね。全体的にシリアスな雰囲気なのですが、このふたりが言い合ったりするシーンなどは、そんな厳しさも忘れてほっとできたりも。

けれども戦いに不要と断じられる人間的な部分を九曜は切り捨てて。その部分こそ、人間が人間たる強さ、そしてもしかしたら竜胆も持ち得ていたかもしれない強さ。九曜自身が強くなるためのヒントは過去から現在まで多く与えられてきていたのに、それに気づけなかったのは、彼が幼かったからなのか、意固地だったからなのか、あるいはそれこそげ戦争の悲劇なのか。兵器として戦い、20年の眠りを経て偶然巡り会った叶葉が、彼に彼らしい強さを与えてくれたのは、まさに運命的といえるのでしょう。

兵器に心は必要なのか。そんな命題が、ストーリーの裏には隠されているような気がします。物語冒頭で、九曜と戦った拠点防衛兵器『凶』との最後の通信もそう。九曜の相棒たる《鬼虫》たる蜂との会話もそう。そして、宿敵である竜胆と交わした最後の会話も。本来なら宿るとは思えない心が、感情というものが、そこにはほんの少しでもあったのではないかと思うのは人間ゆえの感傷なのでしょうか。

それでも、戦いを生き抜くために竜胆が説いた意志の力。曲がらず、折れず、最後までおのれを支え続けるのは、本能としてすり込まれた命令ではなく、生まれ落ちてから見つけ培い、育んできた自分だけの心の力であるのだという答えは、九曜へと伝わり、限りなくゼロに近い勝利をたぐり寄せる最後の勝利の鍵となったことを思うと、その答えは間違っていなかったのではないかなと感じます。

未来を作っていくという大役を背負わされた大戦を生き延びた人々。そして、自分が戦うということの意味を変え、叶葉と共に歩むことを決めた九曜。与えられるのではなく、自ら選び取りつかみ取ることで未来をたぐり寄せるのだと、ふたりの変化が語っているようでした。

物語としてはいたって王道ながらも、要所要所でしっかりと燃えさせてくれるし、戦闘描写なども熱い、萌えよりも燃えを優先した話運びが非常に楽しめました。九曜の物語としては、ここできれいに終わってもおかしくないラストでしたが、この舞台で物語が続くのなら、他の《鬼虫》たちの物語も見てみたいなと思います。九曜以上に人間くさいと作中で語られた彼らの生き様も気になりますので。

霊能力者を喰らうために暴走を始めた砂入道。鏡を自在に操り最上階を目指すトリックスター、ムガル。そして、圧倒的な力を持つ天草家の陰の支配者、ザ・レディ。
雅人とキチ、天草沙代は、それぞれの想いを胸に、彼らへ最後の戦いを挑む!
天草家の次期当主をかけた大バトル大会“奉り”が、ついに終結!　果たして、真の勝者となり、次期当主の栄光を掴んだのは誰!?
疫病神から転職したばっかりの福の神キチと、最強の“ごえん”使い・外神雅人のハッピーラブコメ、第10弾!

いやぁ、沙代さんの不幸っぷりはここに来るまでも大概に描写されてきましたが、今回の突き落とし具合も半端なかったですね。ヒロインに白目向かせて昏倒させるとかって、作者は無慈悲やぁ!

けれど、彼女の地獄の釜の底の状況をひっくり返してくれる存在が、今、ここにはいるのです。日本最強を掲げる“ごえん”使い・外神雅人が。彼の活躍ぶりはまさにヒーロー。外道の限りを尽くし神経を逆なでしまくってくれた天草家の人外たちにたいして、一歩も引かぬ真っ向勝負。これまで存分にふるわれることなかった、彼の本気が今牙を剥く! なんとも燃える展開です。このシリーズの長丁場の中で、溜まりに溜まった鬱憤をすかっと晴らしてくれる活躍でしたね。

強さは相手を否定し、己の意志を通すことだという、ザ・レディの言葉。それを否定しようとする雅人は、けれどその方法は彼女と同じような手段を選ぶしかない。戦いの場において、どれだけ言葉を尽くそうとも、それが通じない相手は確かにいるのだから。だから、雅人はその力を自分のためだけにふるわない。これまで彼が本気を出せかなったのも、出さなかったのも、力による解決はほんとうにどうしようもないときのための、最後の選択肢であったかもしれないから。

どこか、自分の力の大きさを疎んでいた感のある雅人。けれど、今回の“奉り”での戦いを通じて、彼は自分の力をどう使うのかということに、少しは自覚的に、前向きになれたのかもしれません。彼が尊敬する、天草沙代という少女を救うことができたのも、彼が大切にするキチという少女を守ることができたのも、彼の中に力があったからだから。自分のためでなく、誰かのために怒れること、戦えること、それが今回拳を交えることとなったザ・レディとの決定的な違いにして、彼が――“ごえん”使いが最強たるゆえんなのかもしれませんね。

ああ、けれど、この結末は気持ちがいい。すべてが嘘まみれだった天草家の真実だとか、本当の黒幕だとか、敵と味方が反転したりとか、危機を逆転するためのさまざまなカードが切られながら、最後は主人公の力押しという正攻法だったのがすばらしい。彼のまっすぐさを目の当たりにして、沙代さんが惚れ直すのもむべなるかな。ツンデレしてる場合じゃないですぞ。雅人が二ノ宮さんのところに戻っていく後を追いかけて行かないときっと後悔しますよー!

今回のエピソードを通じて、日本全土にとどろく雅人の名前。これからどんどん狙われることになるし、また新たな出会いも用意されているようですね。別シリーズの主人公たちの顔出しとか、ファンサービスも嬉しいところですが、残念、私は『いぬかみっ!』読んでいない……。

さてさて、少し勢力図が変わったような気もする雅人を巡る恋のバトル。次巻以降はそっち方面の進展にも期待ですよ。

天草家で始まった次期継承者を決定する大バトル。しかも、優勝者への副賞は天草沙代自身!!　霊能力者名家としての権力が欲しい者、最強の称号を求める者、沙代目当ての者や単なるお金目的の者まで、日本中から猛者が集まって、バトルは大混戦に!
そんななか、雅人は大切なキチを失い、感情を逆転され愛のモンスターと化した二之宮・兄に追われることに。いったいこのバトル、どうなっちゃうの?
疫病神から転職したばっかりの福の神キチと、最強の“ごえん”使い・外神雅人のハッピーラブコメ、第9弾!

前巻のひどい引きでどうなるかと思った雅人の身の上は、予想のさらに斜め上を行く恐ろしいことになっていて噴いた。なんだ、このラブモンスター。愛を向けられる張本人にとっても現実逃避したくなるほどの恐怖ってどんだけぇ……。これが、制御可能ならまさに鬼に金棒なんでしょうけれど、もはや愛しさと憎らしさが表裏一体の二ノ宮氏は暴走するだけ。周りに甚大な被害と精神的な傷を残して止まることはないようです。乱入した仮名さん、まさにとばっちりで合掌……。

とはいえ、今巻で片が付くかと思ったら、思ったより本が薄くてイヤな予感。いやぁ、その予感通りに話はまた良いところで中断されてしまいましたね。今回はようやく雅人と沙代さんの合流がなされたんですけれど、鈍感スキルを発動した雅人のせいでお互いの気持ちに微妙な不協和音が生まれてる様子。あくまでパートナーとして、仲間として、純粋に沙代さんの力になりたいと思っている雅人に罪はないのかもしれないけれど、これまでの交流の中で変わりつつある彼女の表情や雰囲気を少しは察してあげないと、ねぇ。幼いと思っていたキチにまで、オンナゴコロを勉強しろと諭されるようじゃ、彼の恋愛スキルは小学生レベルなんじゃあないかと心配もしてしまいますよ。いかに霊能バトルでは無類の強さを誇る最強の看板を背負うものとはいえ、知らず相手の心を傷つけてるようじゃまだまだ修行が足りないといったところですね。

気になるのは、雅人が終盤に抱いた違和感の正体。なんだか大きな思い違いをしているような雰囲気ですが、それが、これからの戦いの行く末を左右するほどの致命的なものだとしたら、些細ないさかいで再び分断されてしまった雅人と沙代さん、お互いに危険なんじゃないかと思われますね。

正直なところ、天草の外道な人外たちの傍若無人で人でなしな振る舞いには、そろそろ一矢報いてほしいところなんですが、それが先送りになったのが不満なのかもしれませんね。真っ正面からぶつかり合って、言い訳の余地無く叩きのめす、実力においても雅人は最強であるというバトルが早く見てみたいです。

沙代の誘いを受けて、霊能力者の名家・天草家でしばらく暮らすことになった雅人とキチ。でも、天草家には、砂男とか鏡男とか妖術使いの女とか、何やら怪しげな人たちが集まっていて……。
訪れたばかりの雅人たちには知らされてなかったが、天草家の次期当主の座をかけた大バトル大会が始まろうとしていたのだ!
しかも、優勝者への副賞は、沙代自身って……。
なりゆきで参加することになった雅人とキチ。果たしてバトル大会の行方は!?
疫病神から転職したばっかりの福の神キチと、最強の“ごえん”使い・雅人のハッピーラブコメ、第8弾!

ということで始まりました『奉り』。天草家の当主&副賞の沙代さんを賭けたルール無用のバトルロイヤル。天草家の怪物たちに加えて、名も知らぬ大量の参加者たちの中で、雅人は果たして最後の一人となれるのか!　というノリで進行する本編だけれど、まだまだ序盤。クセのある参加者たちも顔見せといった段階で、今のところはザコを一掃する雅人の強さをあらためて見せつける導入部に過ぎない感じですね。

天草家のラスボス、ザ・レディーは、その他を圧倒する暴力という名の強さで、天草家を牛耳り続けている諸悪の根源。自分より強いものを見たことがない、出逢ったことがないという事実に裏打ちされた実力で、叶わないことなどないといわんばかりの身勝手な振る舞いを見せるザ・レディーですが、作中の描写を見ると、絶対的強者というよりも単なる俗物程度にしか映らないのがなんとも。まぁ、この作品だとそこまで絶望的な展開になると逆に違和感だったりする可能性もあるので、今の段階では、雅人や沙代さんにとって越えるべき壁という障害の役割なんでしょうか。

とはいえ、くせ者揃いの勝ち抜き戦。手を抜いて勝てるような甘いものでもあるはずがなく、最強のなを背負うことを自らに課している雅人の、その実力が全力がひさびさに見られるのは間違いない流れですね。正攻法な力押しでは勝ち目の薄そうないやらしい敵もいますが、なんだか虎の尾を踏む真似をしてしまったようだし、逆にこざかしい策ごと吹き飛ばしてくれるような爽快な勝利を見せてほしいものですね。

それぞれが信じる、強さというものの価値観のぶつかり合い。強ければなにをしてもいいのか、弱ければなにをされてもいいのかという、弱肉強食の摂理に対して真っ向から反抗しようとする雅人の考える強さが、力に支配されている天草家にどんな風穴を開けてくれるのか見物ですね。

雅人を巡る恋の戦いも、キチ自身が恋ごころを自覚し始めたりとさらに波乱の予感。慈母のような愛情を見せる二ノ宮さんや、頼もしいパートナーである沙代さんともまた違う、二人だけの絆はかなり強固ですよ? この絡まり合っていく愛情の糸がどう繋がるのかも楽しみです。

……まぁ、最後に出てきた最強最悪モンスターな某氏の愛情は、謹んで辞退させていただきたいところではありますが。というか、わざわざ貴重な挿絵を1枚ここに使うとか、どんな判断よ!

ペトレリカを誘拐したアンヘリオに続いて使徒たちもエリダナに集い、殺人数を競う悪夢の遊戯が開幕!暴走するパンハイマによって死刑を宣告された奴隷頭たちが、猟犬となって街に放たれる。復讐鬼となったロレンゾも参戦し、エリダナは各勢力が入り乱れる鮮血の戦場に。暗躍するアンヘリオの邪悪な遊びは、ガユスと恋人にも降りかかっていく。エリダナを蹂躙する使徒に対峙するのは、凶王ザッハドを餌にした特別捜査官の罠。しかし、祭司に導かれた使徒たちも罠を食い破らんと猛襲。未曾有の殺戮劇場、勝利の凱歌は誰にあがるのか。

もうやめて、ハーライルのライフはゼロよ!

ラストの落としっぷりがハンパないなあ、相変わらず。新キャラはたいてい死ぬというこのシリーズのお約束に則って、登場するザッハドの使徒も、捜査官も、ガユスたちと共闘する咒式士たちも、パンハイマたちも死亡フラグを立てまくりでいつ退場してもおかしくない感じ。アンヘリオの来襲で幕を開けた血の祝祭も、その意味をどんどんと塗り替えられ、もはや全滅エンド以外の結末が残されているのかどうかというところまで混沌を極めてきましたね。

ガユスの不幸を呼び寄せる体質も健在で、彼が愛することになるチェレシアもあっさりと殺されそうな雰囲気が漂いまくりで気が気でないです。これ以上彼の大切な人間が容赦なく奪われる展開になどなったら、立ち直れないところまで追い込まれそうですね。今回もその一歩手前まで追い詰められてはいるのですが、アンヘリオへの憎しみでなんとか自我を保っているといった風情。この殺戮の宴が終焉を迎えた時に、ガユスの手の中に何が残されるのか、それが希望でないのは確かなんだろうなあとか思いつつも、この戦いの落とし所は未だ見えませんね。

復讐を行動の起点とするのは、老ロレンゾも同様で、そして、死期の近さを感じさせるパンハイマにしても娘の救出以上に戦いへの勝利を欲している様子。突き抜けすぎてる人たちの思考について行けないところもあるけれど、こういうワケの分からない展開と救いのない物語運びこそが、このシリーズの魅力でもあるんですよね。どれだけ残酷な展開に持っていくのか、期待するのは不謹慎ではあるのですが、背徳的であるからこその抗いようのない負の魅力を持っているのでしょうか。

さすがに、このボリュームでまだ決着が付かないのは疲れを覚えることも事実ですが。

アンヘリオの宣言で、エリダナの街全土に巻かれた不穏の種。最後の最後でそれが芽吹き、新たな火種となりそうな予感をさせますが、それとは別に、彼がペトレリカを奪われたことで生まれた感情は、彼を金剛石からただの人へと堕落せしめるほころびとなりそうに感じたのだけれどどうでしょうかね? これまでの強敵に比べて決して脅威で劣るわけではないのに、微妙に強敵感がしないのが玉に瑕な彼ですが、追われる側から追う側になったときどんな行動を見せるのか。ガユスたちも微妙に蚊帳の外に置かれがちだけれど、命の危機が迫っているのはお互い様。次巻ではきっちりと決着を付けてほしいなあ。

「桜坂君さ……バイトしてみない?」
大学のゼミの同窓会で再会したアイドル的存在の伊織に持ち掛けられたのは、小さなオフィスの無線LAN導入。それなりに場数を踏んできた工兵は、かわいい女子からのその誘いを断り切れずに受けてしまうがそれが泥沼への第一歩で!?
そんな表題作ほか、怪しげな新製品の検証を描く「今すぐ始める?検証作業」、新卒なのになぜか採用の面接官を立華と一緒にすることになる「絶対合格?採用面接」、さらには橋本課長と姪乃浜梢にまつわる掌編を収録。
萌えるSE残酷物語第6弾はシリーズ初の中短編集!

うおおお……女って怖えぇ……っていうか素人理論怖えぇ。そんな表題作「楽々実践?サイドビジネス」にはじまり、順調に社畜化の進む工兵の華麗なるSE生活の一コマを切り抜いたかのような中短編集でした。

今までの長編に比べて、トラブルの深刻度でいえば――工兵自身のうかつさが招いた1本目以外は――そこまででもないような気はしますが、逆に軽々しく口にした一言で修羅場のどん底へたたき落とされるような展開事態は、あるあるにしても笑えない……。

いや、分かりますよ、同期の飲み会とかで自分とは別世界の連中が和気藹々としていることに対する微妙な場違い感とか、かわいい子にアプローチ受けて舞い上がってしまいうっかりをしてしまうとか、プライベートと仕事のペース配分間違えていろいろヤバいことになったりとか、ええ、分かりますとも! にしても、今回の諸悪の根源たる悪女な伊織ちゃんはヤバい。なかなか免疫なさそうな工兵にモテ期キター! とか勘違いさせてからの手練手管は一筋縄ではいきませんね。何というか、これもまた女性不信になりかねないようなきわどい展開ですけど、むしろ、素人相手に安請け合いすることによる弊害を描いた寓話と受け止めれば、深い自戒とともに溜息を吐くこと間違いなし。けれど、トラブルに巻き込まれた時に頼りになるのは自身の上司。室見さん、頼りになるー! 微妙に私怨が混じってそうなところがあるのは、休日の工兵との買い出しを邪魔されたことによる怒り分と考えると、彼女と工兵の距離感が少しずつ変化している兆候ともいえるのかな。エピソードラストでらしくないくらいに無邪気な笑顔を見せる室見さんの姿を思うと、単なる上司部下という関係に少しだけプライベートな気持ちが混じりつつあるのかなーとかラノベ的な成分を期待したくなりますね。薬院さんの宣戦布告とか考えると、工兵って自分の気付かないところでかなりモテ期に突入してるなあとか。当の本人がカモメさんの方しか見てなかったりで棒に振りそうなところがいかにもではありますががが(笑)

検証作業で四苦八苦したりの「今すぐ始める? 検証作業」とか、見た目に惑わされてはいけませんな典型ですね。新製品には手を出すな、初期ロットは地雷だとか、よくいわれることですが業務に関わる機材に至ってはいわずもがな。枯れた環境のすてきさすばらしさを噛みしめるきっかけに。あるいは、業者はいかにして美辞麗句で製品を売り込んでくるか、それに対する警鐘とも。

新人に面接官やらせるとかどんだけぇ……な「絶対合格? 採用面接」。もはやギャグではないかと思えるような内容ですが、掲示板の書き込みとかむやみにリアリティがあって怖いんですよ、これ! まぁ、極めつけなのは室見さんをしてチートキャラと言わしめるような人物の登場ですが。でもまあ、件の人物の背景を知るとなるほどなあとも思えたり。この作品でもっとも現実離れしてるのは、やっぱりカモメさんだなあというお話。

サブキャラにもスポット当てますよー「心に残る? 3分間スピーチ」。仕事上の付き合いを越えて工兵の飲み友と化した橋本課長の奮戦記。いや、このエピソード以降はもうギャグでしかないのですが、いろいろひどいですね(笑) スピーチとか向き不向きがあるのによりによってなぜ彼女に頼むのか! クールビューティな橋本課長の鉄面皮の裏には意外な素顔が……っていうか、彼女のメールのテンションの高さに毎度笑わせられてしまいます。彼女はっちゃけたら大変なことになるのでは……。というか、演説の参考にあの人物を選んで気付かないとか工兵ェ……。

すでにネタキャラと化したのか、梢さん!? な「完全? 禁酒マニュアル」。もうだめだ、この人いろいろ終わってるー、工兵逃げてーーー!? 単なるストーカーキャラではなくて、妄想ノンストッパブルな梢さんは酒との縁を絶ちきれるのか!? はい、無理でしょうと誰もが思うネタですが、オチがひどすぎる。これ、続きはどうなってるのよーー!? 工兵の人生、もうジ・エンド!?

てな感じで箸休め的な短いエピソードでしたがどれも相変わらず悲喜こもごもな良エピソード。楽しめる層が限定されてるけどその分ディープに感じる面もありで、このシリーズこのままどんどん濃くなっていってもいっこうに構わないなあ。

戦争で街を焼かれ、家も学校もみんな失ったぼく。東京の中学校に転校する当日、ぼくを迎えに来たのは、桜色に輝く不思議な飛行兵器とそのパイロットの少女、桜子だった。「乗れ、おまえの翼だ」――桜とリンクした戦闘機の適合者として選ばれたぼくは、桜子とともにその超兵器《桜花》のパイロットとなり、色気過多の先輩や凶暴な空母艦長に囲まれ、新しい仲間と災難続きの訓練、そして激化する戦争に否応なく巻き込まれていく。時を止め、永縁に舞い散る桜とともに、戦空を生きる少年少女の、美しくもせつない物語。

いつも通りの杉井光作品。というと身も蓋もないけれど、氏の書く作品に共通して感じられるキャラクター造形、雰囲気がそこかしこに感じられますね。青春小説から、ファンタジー小説まで、ああ、確かにこれは杉井光の作品だと分かる空気を残しながらも、それぞれの物語をしっかり成立させてる辺りが、私が作家買いする理由の一つでもありますが。

ということで、ガガガ文庫からも出ましたよ。今度は日本が二分割された架空の世界で、問答無用で戦いの場に駆り出された少年と、そこで出逢う少女たちの物語。物語のモチーフや展開は、すでにどこかで見たことのあるような作品を想起させられたりするんですが、この物語はこの物語で、それらの作品のパクりで終わらず、心に沁みる余韻を残してくれます。

ソメイヨシノの縁によって出逢うことになる主人公の佑樹と桜子をはじめとする少女たち。選ばれたものだけが操ることができる常識を越えた戦闘機《桜花》のパイロットとして戦場に出ることになる佑樹が見た戦争の姿が描かれます。戦争によって家族を奪われ、各地を転々としてきた彼が、今度は命のやりとりをする戦場で、顔も知らぬ誰かの命を奪うという展開。そこに、佑樹の意志は大きく反映されることはなく、彼は状況に流されていくだけなところが、なんともいらいらさせられますね。彼の処世術と、特に断る理由もなければという受動的な態度は今どきの主人公像ではありますが、逆に積極的に戦う姿勢を見せる桜子たちとの対比でいっそう極端に見えるのかも。

もっとも、桜子自身は彼女の立場上、すべてを背負ってでも戦いを放棄するという選択はできないというしがらみもあり。佑樹とは逆に、自分の意志でもって、この戦争という非日常をなんとかしようとする選択肢を与えられてないのは皮肉なところですね。結局、佑樹も桜子も、他の誰も彼もが、皇国と民国という二つに割られた日本同士の戦いを、止める術を持たないのですよね。戦争という状況がひたすら続いていく日々の中で、その国に住まうひとびとは、それを受け入れ日常を作っていくしかないのです。

平穏とはいいがたい日常の中で、学生たちはそれでも学生らしい日々を送ろうとしながらも、佑樹たちは気まぐれのように選ばれた、それだけの理由でそこからさえも切り離され、戦争という大人たちの手によって作られた状況を日常とせざるを得なくなっています。学生と軍人の両立という異常を受け入れ、戦い、そしていつかは散っていく。そんな死への道を歩くことを強いられながらも、生きることを諦めないのはなぜなのか。それもまた、それぞれの理由があるのでしょう。

桜子は国を背負うという尋常ならざる責務を生まれながらにさだめられたため、佑樹は《桜花》に乗るものの今際の風景を垣間見た恐怖ゆえに。二人の先輩である佳織さんは、そして巫女である神楽は……。

繰り返される戦闘、そのたびに命を奪い、そして味方の命さえも奪われる。極限の状況下で戦う意味を見失い、そして再び見つけることになる佑樹が物語を通じて幸せだったのかどうか、それは彼がこの先に語るべきことなのかもしれませんね。戦いの終結まで生き延び、他のひとびとがどう生き抜いたかあるいは散っていったのか、語られていない部分はあるけれど、それでも彼がソメイヨシノを――桜の花を美しいと思って年を経ることができたというのは救いだったと思いたいですね。

残された9つの桜の樹。残された9機の《桜花》。登場人物たちが駆る機体で登場したのは4機であり、残りの5機は未登場。それはつまり、佑樹たちと関わることになる少年少女たちはこれからも何人も登場し、共に戦いあるいは、矛を交える立場で命のやりとりを繰り広げていくことになるというわけで……。

戦争に救いなどないのかもしれませ。こと、このような運命を背負わされることになる、戦う理由など見いだせない少年たちにとっては。その戦いの中で生まれた絆さえ、あざ笑うかのように反故にされ容赦なく死の谷へと突き落とそうとしてくる。そんな救いのない世界が、この作品の中の日本という国です。文字通り桜の花が散るように散華していく命たち。その散り際はあっけなく儚く、そして美しく悲しい光景。戦争なんて美しくもないもののはずなのに、そう見えてしまうのがなおのこと悲しく思えます。

この世界における靖国という場所。例え別たれてしまっても、みなが戻ってくる場所はたったひとつしかないという事実。それが救いであるかどうかは最後の時まで分からないのだと思います。けれど、物語の終盤、桜の散るに合わせて命が還ってきた光景を見ると、むしろ死せるものにとっての救いなのではないかという思いも抱きます。

救われない思いを抱きながらも、物言わぬ帰還に仮初めの救いを得る。そんな報われない経験をあとどれだけ積み重ねて、彼らは大人になっていくのでしょうか。

1巻できれいに完結していますが、冒頭へと続く物語をぜひとも見てみたいと思いました。

“流転する生命”（イノ・モルタ）という最凶の力を引き摺りながら進軍する女帝アナスタシア。その傍ではニコロだけが一命を取り留めていた。帝国を脱出したジュリオとシルヴィアには死の追跡の手が伸びる。一方、疲弊した聖都でミネルヴァは記憶と精神、全てを失ったクリスと対面した。裡なる獣を封印するにはそれしかなかったのだ。そしてついに聖将軍となったフランは全てを背負い、帝国との決戦に挑む。
「真名を思い出したらあいつはもう、クリスじゃなくなる。そうしたら、斬ればいい」定められた刻印の運命によって分かたれたミネルヴァとクリスの最後の戦いの行方、そしてはじまりの獣と終わりの女神が出逢うとき、世界は――。
一大ファンタジー巨編、ついに終幕！

ああ、やっぱりこういう結末に至るしかなかったのかという想いです。

たどり着いた結末は、本人たちには納得の上で、望むべくもないひっそりとした幸せなものなのかもしれないけれど、残されていった者たちの心は、大きな傷を得、そしてそれを癒す術もなくきびしい生をまっとうしていくしかないという。

クリストフォロとミネルヴァ。はじまりと終わりの神の力に導かれるまま巡り会い、そして自分たちの心で惹かれあったふたり。お互いへの想いが、神による運命でなく、自分たちが望んだことであるかどうか、それを疑うこともなく、ふたりは再び巡り会い、戦い、そして今度は別の結末にたどり着きました。この物語を通じて、お互いを分かり合ってきたからこそ選べた選択、生へ執着でなく、ふたりで在ることをちっぽけな永遠に託したかのような結末。それを知ることは、おそらくシルヴィアをはじめとした作中のひとびとの誰もが知るはずもなく、読者の解釈にゆだねられているのがやるせなくなりますね。

本当に、幸せになってほしかったんですよ。この作品の所々で見られた、クリスのまっすぐな言葉に、真っ赤になるミネルヴァとか。不器用ながらも想いを通い合わせて、少しずつ幸せな歩を進めていくふたりの姿が見たかったんですよ。巻が進むにつれ、そんな甘い未来なんて想像できないくらいに過酷な道が目の前に開けていて、命を失くすかもしれない、そんな不安が現実になるのを見ながらでも、この結末ではない未来を見てみたかったんですよね。それが叶わぬ夢であっても、おそらくはフランチェスカやジルベルト、パオラや銀卵騎士団で彼らとの絆を深めたひとたちは、そう思っているんじゃないんでしょうかね。これからも続く戦いの中、そうやってほかの誰かを思い出す余裕などなかったとしても、つかの間の安息の中で、ここにいない誰かを思う、その時に浮かぶのはきっとクリスやミネルヴァの姿なのでしょうから。だから、切ない。生ききった満足のいく終幕だと理解しても悲しさは残ってしまいますね。

けれど、むしろ苦しいのは、残されたひとびとなのだとも思います。生き地獄ということばが適切かどうかはともかく、自らの命に結末を刻んだものたちとは別に、これからも生きていかなければならないものたちには、未来を作るという仕事が残っているのですから。目的を遂げ、傷だらけで掴んだ玉座に座ることもなく戦いを続けるしかないフランチェスカも、力を失くし屋台骨さえ揺らぎかねない聖王国の女王となったシルヴィアも、彼女に使えるジュリオも、運命が彼らを天に召すまでは、その生をまっとうするという重荷が課せられているのだから。

そして、それがもっとも過酷であろう人物が、カーラ先生でしょうね。自身に互する人間を探し続け育て続け、ようやく願いが叶うかと思われた瞬間に突き付けられた彼女の未来のすべて。自分の命を絶つという選択もできなそうな彼女は、目的を失ったこれから先、どのような人生を送っていくのでしょうか。神の力によらず、己の力だけで最強であり続けた彼女は、けれど、神の力によって悟らされた己の未来に戦いを挑むことさえできないくらいに打ちのめされてしまったのはどうしようもない皮肉ですね。

戦い抜いたものは、それが神に定められた運命なのか、自らが選び取った結末なのか、わからずともある種の満足を抱いて逝ったように思います。そして、これからも生き続けるものたちは、神々の息吹の残る世界で、人間として戦い続けていかなければなりません。神の力は奇蹟を呼ぶけれど、その奇蹟が必ずしも希望に繋がらないというのは悲劇ですね。奇蹟と絶望にまみれた世界は、これからも続いていくのでしょう。

そんな世界にひっそりと、寄り添うように咲いた二輪の花の美しさは、だからこそ心に残ります。いつか、どこかで、再会という奇蹟を生む予兆だとも思えるので。

ようこそ、私立碧陽学園生徒会室へ! 美少女役員四人+おまけ一人、生徒諸君のため、過去を振り返ります。始まりはあまりにも衝撃的だった。「ただの人間には興味あ(自主規制)」……記念すべきシリーズの1巻目でまさかの自主規制。物語は動き出すといいつつも、繰り返される日常。暴走する妄想、青すぎる青春。ここを読んでも内容が分からない作品紹介と、おかげさまでいろいろやらせていただきました。でもあの頃があるからこそ、今がある。何もかもが特別だった十代の日々。終わりじゃない、これは始まり。
じゃあ最後は、せーのでいきましょう。せーの!
「これにて、第三十二代碧陽学園生徒会、解散っ!」

本編はついに閉幕ですかー。ここまでノリと勢いでやってこられたことにこそ感服ですね。日常系と呼ばれる物語の先駆けながら、打ち切られることもなく見事に卒業という一つのゴール地点にたどり着けたことにまずは惜しみない拍手を!

内容は、今まで通りの短編を挟みつつ、卒業式パートが進行するものだから、しんみりしたりくすりとしたら感情の起伏が激しいことこの上ないですね。卒業、そして、完結という一抹の寂しさを漂わせる内容ながら、それを吹き飛ばそうと空元気にそうあろうとする生徒会の面々がまぶしい一冊です。

そして、主人公・杉崎の決断に対して、生徒会メンバーの女性陣から返答がもたらされる、回答編でもある今巻。ハーレム王ハーレム王と夢見がちな妄想を全開に公言してはばからなかった杉崎が、その意味を見つめ直すのに何巻を要したのやら。一方の女性陣は、もしかしたら彼と出会ったその時から、こういう事態を夢想しながら、彼への想いと答えを暖め続けてきたのではないかという印象を抱きます。

悪友から一転、好き好き大好きモードになりつつも、ノリを変えることなく親友であり続けた深夏。後輩キャラのメリットを活かすどころか、腐女子キャラとして攻略難度の高さを誇りながらも微妙な両想い状態を維持し続けた真冬。好意を抱きながらも、彼の前ではクールなキャラを維持することに必死で、むしろ時たま見せる乙女な仕草の可愛さが反則的な知弦さん。そして、最強のお子様生徒会長にしてマスコットキャラ、なびいてるようでなびいてないこの距離感をどうやって縮めるの? だったくりむ会長。それぞれの卒業式でのスピーチを通じて感じられる学園での思い出は、その中に名前があってもなくてもやはり杉崎という存在がいたからこそだと察することができます。生活の中心が生徒会、舞台の中心が生徒会室、いつもそこには彼と彼女たちがいた、だからこそ語り尽くせない思い出たちの積み重ねは、涙のようにこぼれ落ち、そのきらめきをみんなに感じさせるのでしょう。

最後の場面だからこそ吐露することができた本音。「ずっといっしょにいたい」「離れたくない」そして「おめでとう」の気持ち。ここで立ち止まるぬるま湯な永遠ではなく、しっかりと、あるいは否応なしに卒業という区切りを付けられることは、碧陽学園の生徒たちにとってはどんな想いなのでしょう。昨日まで続いてきたドタバタが、新しい季節では見られなくなることを実感して、はじめてなくなったかつての楽しさに気付くのでしょうか。それとも、現生徒会以上のトラブル吹き荒れる学園生活に振り回されてそれどころじゃなくなってしまうのでしょうか?

幸いにして、この物語は、杉崎を主人公としてもう少しだけ「今から先」が見られるようですね。今期の生徒会以上にくせ者揃いのメンバーを相手に、悪戦苦闘する杉崎の物語になるのか、あるいは想像もしていないような内容になるのか、あとがきを見る限りでは斜め上の展開になりそうで、これはひさびさに作者のシリアス方面が見られたりするのかなと期待もあったりしますね。あと、番外編も残ってるし、コラボ企画とかも進行中、アニメも再び放送と、本編は卒業を迎えても、この作品世界はまだ広がる余地を残していますね。

ひとはずは、楽しい結末をありがとう。そして、まだまだこれからも続いていくみんなの未来がどこまでも笑顔に満ちたものでありますように。

ハッピーエンドは正義です!

刻印を戴いた王配侯ルキウスをその手にかけたミネルヴァとクリス。ついに二人の想いは繋がったが、次なる途を自分たちの手で切り開くため、別離の決意をした。一方、総主教選挙で人為による神の力を得たフランチェスカは、聖王国との休戦協定に呼び出される。罠を危惧するも、銀卵騎士団は再び動き出すことになる。そして行方不明になったシルヴィアのため自らの肉体を国王に明け渡し、前線へと行軍するジュリオだが……。「信じていてください。人の心の力を」「それが、人の戦いだから」神の力に抗う少年少女たちが紡ぐ、壮大なスケールのファンタジー、ついに佳境に突入！

聖王国と銀卵騎士団の戦いにも一区切りが打たれようとしているのは、どちらかの一方的な勝利によるものではなく、状況の変化、外国の脅威がそこにあるのは間違いないのでしょう。戦力を二分するような戦いは愚策だし、なにしろ敵は北の暴君・アナスタシア率いるアンゴーラなのですから。

ミネルヴァの妹、シルヴィアはすでに北の手に落ち、彼女を助け出すためにジュリオは自らの肉体が王太伯・ティベリウスの操り人形になるというおぞましい仕打ちをさえ受け入れて戦場を目指します。ミネルヴァやクリスの運命も神に課せられた試練の如く平坦ならぬ茨道だけれど、ジュリオが身を置こうとしている場所、進もうとしている道は、あるいはそれを上回るかもしれないほど過酷なものに思えます。

そして、アナスタシアの暴君ぶりもとどまることをしりませんね。その容姿に見合わぬ残酷さと冷酷さはこれまでもさんざん語られてきたところですが、自ら表立って動き出すとさらに容赦がなくなってきてるような。帝王としての畏怖をこれでもかと残し、高貴ささえ感じさせる立ち居振る舞いをしつつも、他者に対してはどこまでも斟酌などしない。そんなシーンがそこかしこにあるので、ぞっとする場面も多いですね。シルヴィアとともに逃げていたヒエロニヒカが捕らえられ、シルヴィアが無残な姿で発見されるというくだりもそうですが、その後のヒエロニヒカの命を賭けた狂信と、その結末はおぞましいの一言。自分の欲望のためにテュケーの巫女の最高位の座に固執していたかと思ったら、それ以上の覚悟ですでに身を捧げていたとか、彼女の命はなんのためにあったのかと思わずにはいられない結末でしたね。

一方で、聖女の座まで上り詰めたフランチェスカは、彼女の野望、願いの終点が見えてきたように感じます。自分だけの国を作る、その目標が達せられた時に、彼女は自分が歩んできた道を振り返り何を思うのか。目的に近づけば近づくほど、背負わされるものの重みは増え続ける一方で、休まる時さえ奪われつつあるフラン。今はもう、彼女を支え続けてきたパオラや、彼女の騎士・ジル、そして彼女のあるじ・ミネルヴァたちとの関係が残された安らぎなのでしょうか。そんな繋がりさえも、彼女は道具として、作戦のために利用する。それは、神の力を得、行使しうる立場になっても変わらず、意固地に自らの生来の力、策謀という人間に与えられた力のみで戦おうとする彼女のゆずれない一線なのでしょうか。

神の力を操るもの、神に戦いを挑むもの、立場はそれぞれ違えど、物語は神々の定めた運命というレールの上を走っているのでしょうか。自らの呪われた力を制御するために、冥王の真の名を知るために単身、聖王国の深奥にたどり着いてクリスに突き付けられた真実は、どうしようもなく救いがないですね。この事実は、彼がもうミネルヴァとの約束を果たせないという決定的な証拠になるのか、それとも?

様々な思惑が絡み合い、物語は佳境にさしかかっている雰囲気。アンゴーラの脅威も間近に迫り、蹂躙せよと命じるアナスタシアは待ったなし。聖王国内でもティベリウスの妄執は意外な形で実態となり、もはやまともな結末なんて望めそうにないんですがその辺どうなんでしょう?

つまるところ、この物語はどこまでも恋と愛の物語だったんですよね。ひととひとの間に生まれる愛、ひととばけものの間に生まれる愛。それぞれ形は違うけれど、決してどれも軽んじることも嘲弄することもできない、尊い思いばかりだったのではないかと思います。

ひとを殺め、壊れかけの心を何とか現実に留めることしかできなかった景介。彼にしてみれば、前巻の終盤で明かされた真実と、自身が犯してしまった罪という事実は、鈴鹿との距離を取らせるには十分なもので。それでも、彼の中に消えないで残っていた思いを、再び蘇らせることができたのは、生を繋いでいる誰でもなく、彼にとってたった一人の、決して忘れることのできない少女――吉乃であったことが印象的ですね。第1巻に登場し、そのまま物語の舞台から退場したかに見えた悲劇のキャラクターで終わるかと思った灰原吉乃という少女は、この物語を通して、徹頭徹尾、彼女の身体を受け継いだ枯葉とともに、ずっとヒロインであり続けたのだなと確信させられます。

ただひたすらに、景介を密やかに思い続けた吉乃と、その思いを受け継ぎながらも、自分の言葉で景介に気持ちを告げることができた枯葉。きっと、このふたりにとっての景介への思いは、そのどちらかが欠けたとしても結実しなかった儚い思いだったのかもしれません。だからこそ、枯葉と吉乃。ふたりぶんの思いを受け止め、ふたりぶん愛するという決断を下した景介の強さもまた、ひたすらに尊く思えてきますね。
戦うということ、生き抜くということ。それはどこまでも難しいことで。滅び行く鈴鹿というひとにあらざる一族において、生に縋ろうとしたものも、死を受け入れたものも、その行動の根底には誰かしらへの思いが宿っていたのは間違いないでしょう。それが報われたのかどうかとは別の次元において、彼女たち、そして彼女たちに関わった人間である彼らは、愛に殉じて生き抜いたのだと思います。敵対し納得のいかない理不尽な死を受け入れたものも、あまりにあっけなく最期を迎えたものも、内に抱えた思いを遂げて逝ったのだと。

枯葉と小春、そして景介と雅。終盤における枯葉と小春の戦いと、景介を巡る思いの対立。それは一方的に求める愛と、互いに手を取り歩んでいく愛の戦い。けれども、小春にとって雅がそうだったように、彼女の中にそういう形の愛が失われていたわけではなかったんでしょうね。ただ、間違えてしまっただけ。そして、その一度きりの間違いが、取り返しようのない悲劇に結びついてしまったのが、どうしようもなくやるせなく思えてしまいますね。けれど、雅が小春によって救われた冒頭のシーンと対をなすように、小春の最期を看取ったのが、かつての雅であるかのような描写は、例えそれが幻であったとしても、小春の中にも確かにそんな優しさがあったのだというのを感じずにはいられません。そういう、素直な思いを言葉にするシーンはどれも気高く、美しくありましたね。

エピローグ。七年という時間の流れは、悲劇を少しだけ記憶の隅へと追いやってくれたよう。幸せになりつつあるもの、前向きに生きているもの、これからを探し続けているものと、誰もが後ろを向かず、ただ心に秘め、前へと進んでいることに嬉しくなります。景介と枯葉が結ばれ、子を成し、ゆっくりと滅びへと向かってゆく鈴鹿という一族。けれど、それは数々の悲劇を重ねた末に一族全体が夢見て、つうれんに託した夢と同じもの。滅びを受け入れ、それでもひととして生きていくという選択は、もはや古いしきたりや歴史という鎖に縛られることなく、戦い、つかみ取った夢の、少しだけ幸せな形だったのだと思います。

悲劇で終わらず、幸せな結末を用意してくれて、本当に良かったです。夢で微睡む彼岸の彼女たちも、この夢の続きが見られますように……。

正統丁字教の総本山である法王庁の特務組織【奇跡認定局】が、ついに瑩国転覆のため動きだした。実行部隊【使徒】と人造人間キリエによって、議員や貴族たちを標的とした無差別暗殺計画が進められていく。瑩国は抗う術なく、徐々に国力を削られ始めた。
更にはこの混乱に乗じ、ユヴィオールたちもまた違った思惑のもとに水面下で暗躍する。イオ=テリーヌの前に姿を現したアイリス=キャリエルの笑みは、同郷の輩に再会した喜びか、或いは【魔剣の母】としての狂気なのか。
そして混乱していく状況の中、フォグとアルトは――。
薄闇の幻想物語、緊迫の第四幕!

相も変わらず容赦のない展開が続く第四巻。国内でのテロ活動によって政治力の治安の低下しつつある瑩国はゆっくりと泥沼に沈んでいくかのよう。もう止めて! 瑩国のライフはゼロよ!

前巻での手痛い敗北から、自ら強くなりたいと願うようになり始めたアルトの変化に瞠目。作中でイオが感じたように、小動物的な愛らしさを見せていた少女は、けれど、自分の生きている意味となすべきことを次第に理解し始めているようですね。それはフォグという唯一無二のひとが共に在るからで、だからこそ、ふたりは一緒に強くなっていきたいという同じ結論にたどり着いたのでしょう。この、ふたりのパワーアップフラグは良いですね。今までは苦戦続きだったので、ここらで逆転の目を見せてくれないと胃がきりきりするだけでしたから。

逆に、イオさんが死亡フラグ立てまくりで戦々恐々でしたね。作者が作者なだけに、敵味方の重要そうな人物でも必要とあらばあっさりと退場とか十分あり得ましたから。なんとか、今回は生き残ってくれてほっとしましたよ。まぁ、まだまだ余談の許さない展開になってきてるんで、今後はそれこそ二桁、三桁単位で死傷者が出てもおかしくない混沌が広がりつつありますが。ああ、それ以前に、失踪事件で十分大変なことになっていたか……。

そんな感じで、瑩国を狙う勢力とキリエの背後にある法王庁の存在が明るみに出てきましたね。国家レベルのやりとりは、個人の意志が介在する余地はほとんどないから、政治という舞台での戦いは、フォグの理解者でもある王弟・リチャードの出番になるのでしょうけれど、彼もまた良くできた為政者であるがゆえに、自分の命を掛け金にしてまでも危険なやりとりに踏み込んでいきそうで、身を案じてしまいます。せっかく、今巻でアルトとの距離が少しだけ縮まったというのに、彼の贖罪をもう少しだけ続けさせてあげてください。

相変わらず好き勝手を続けるユヴィオール一味の所行はとどまるところを知りませんね。人倫から外れた行為に疑問を抱くことなく娯楽のように続けるその精神性こそが異常の極みでしょう。さらりと味方も簡単に騙すユヴィオールの行動は切り札ともいえる道具を手に入れたことでいよいよ暴走を始めそうですね。そして、彼もまた、フォグたちと同じように人外であることがほぼ確定? 運命から逃れるために身を寄せている国を混沌に導こうとする、その選択こそが、創造主から与えられた使命にイコールに思えてしまうのは気のせいでしょうか。

でも、やはり、今巻の見所というか戦慄させられるのは、変わり果てた、あるいは、生まれ変わったトリエラの姿でしょうね。倫理という束縛から解放された研究者の狂気の産物をご覧あれ。数多の人命を吸い尽くした犠牲の果てに産声を上げた怪物をご覧あれ。彼女が彼(?)にその名を付けたことこそが、彼女の狂気の集大成のようにも思えて吐き気さえ覚えます。果たしてフォグは、友人をその手にかけることができるのか? 彼の選択と戦いは次巻までのおあずけですね。この狂気の果てに救いはあるのやら……?

うーん、ここにきてキリエがすごく魅力的に描かれてますね。もちろん、敵方に立つため、彼女の行動そのものが是とされることはないのでしょうけれど、アルトとの賭け事を邪魔されたことへの怒りや、その戦いに対する誇りは、壊れた人間揃いの登場人物たちの中において、むしろ人間的に映りますね。キリエに対して与えられた運命が、彼女をどんな地へと導くのかもぜひ見届けたいところです。

瑩国公式第一王女マーガレットの婚約者である悳国王子ディードが、外交のため来訪することとなった。
悳国が製造した『グラフの数珠』とそれによって起きた事件の数々により、二国間は緊張状態にある。その関係改善を目論んでの来訪とはいえ、この機に乗じて何かを企てる輩が出てくることは必然だった。王子の暗殺計画すらもが囁かれる中、瑩国王家は『レキュリィの宴』に協力を仰いだ厳戒態勢で挑む。
フォグとアルトは、王子を歓迎するため開催される夜会の警護役として任命されることになったが……。
策謀と毒気が渦巻く都市・匍都で繰り広げられる薄闇の幻想物語、第三幕!

目的のために本格的に動き出すユヴィオール。彼の真の目的は、悳国王子暗殺を隠れ蓑にして実は、という展開。

長い雌伏の末に万全の態勢を整え動き出すことを決意したユヴィオールの心情が危険きわまりなく描かれていますね。思想の信条も好意も悪意も関係なく、向かう方向が同じならば手を取れという思考。それは、他人に依存する戦い方ではなく、自分さえも道具としてその生き死ににも頓着しないような自爆上等なものに見えますが、彼の場合はそこにさらに生き汚さが加わっているように思えます。そもそも、彼が他の要素よりもフォグとアルトを優先すること自体に彼の感情が反映してるように見えますね。それが、いまだに正体不明か彼の本質と繋がりがあるのかどうか――キリエが問うたように四人目なのかどうかも含めて――語られていませんが、その執着はキリエのそれとはまた種類が異なるように感じられますね。予想外の逆転を見せられて恐怖に支配されるという、単に狂気に突き動かされているだけでない、明確な目的と意志をもち、かつ微妙に人間くさいところも残している悪役。びびりが入ったりしてどこか二流な感じがしますけれど、そんな彼がどうしてここまで破滅的な行動を取ってるのかの理由とかも知りたいところです。

一方のフォグとアルトはだんだんと劣勢に追い込まれて行ってる雰囲気。やはり手の内を明かしていると対策は立てられてしまいますね。どれだけ強くてもつけいる隙はあるわけで。前巻でも戦う執事・カルブルックにいいようにあしらわれたフォグですが、今回は彼にとって唯一ともいえる大切な存在・アルトを致命的な危機にさらすという失態を演じてしまいます。その屈辱をバネに、成長するというのが筋ではありますが、その余地がどれくらいあるのかというのがなかなか見えてこないのが不安なところですね。フォグ自身の強さよりも、彼にはアルトというパートナーがいるのだから、守るだけでなく、ともに強くなるという選択が果たしてあるのかどうか。過保護すぎるフォグの態度は自分にばかり責任を押しつけてるようで、アルトの方もフォグの声に従うだけでなく、自分で考え戦うことを選ぶという心の強さが求められてくるのかも。その点では、彼女が妹であるマーガレットを、自分の意志で守ろうと動いたシーンは、彼女が変わり始めている象徴として感じられますね。今まで自分とフォグ、イオさん以外は名も知らない敵と敵じゃない人間としか認識してなかったような彼女が、友人や肉親という概念を知識ではなく実感として理解し始めているのかもしれませんね。まぁ、それが幸福に簡単に繋がるとは思えない不安も、この作品世界にはあるのですが……。

終盤の「彼女」の出現で、いまだ解明されきっていない煉禁術と煉獄の恐ろしさの一端が解放されたような気がします。術で編み出された存在でなく、喚び出されるもの。それが意味するところは何なんでしょうね。フォグとアルトの奥の手というには、危険すぎるしろもの。その秘密もまた、いずれ語れる時がくるのでしょうか。

新たな『魔剣』の誕生を予感させながらの引き。どうにも敵にばかり有利な要素が揃っていて守る側は不利になる一方ですね。次巻もまた、容赦ない展開が続きそうです。